„Hinge meets Airbnb“: Kiki sammelt 10 Millionen US-Dollar für US-Push

Aug 17, 2023

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Anfang letzten Jahres sagte Toby Thomas-Smith dem Herald, dass seine Firma im Jahr 2023 3 Millionen US-Dollar aufbringen werde, um den New Yorker Untervermietungsmarkt zu erobern.

Die Ambitionen von Gründern sind immer mit Vorsicht zu genießen – und es war nicht hundertprozentig klar, dass die Dinge auf dem richtigen Weg waren, als Thomas-Smith dem Herald ein Foto von sich und Mitbegründer Jack Montgomerie schickte, der wie ein Affe darauf saß eines Schreibtisches, nachdem sie ihren Flug von Auckland nach New York gebucht hatten. Oder als ein weiteres Bild eintraf – dieses Mal zeigt es das Paar in einer New Yorker U-Bahn, mit Thomas-Smith, der bis auf die Unterwäsche ausgezogen ist (das Paar warb für eine Umbenennung von „EasyRent“ in „Kiki“).

Doch trotz – oder gerade wegen – solcher Scherze hat der energiegeladene Gründer dieses Ziel verdreifacht. Kiki hat gerade eine Seed-Runde in Höhe von 6 Mio. US-Dollar (9,96 Mio. US-Dollar) abgeschlossen, angeführt von der in Sydney ansässigen australasiatischen Risikokapitalgesellschaft Blackbird Ventures, die 4,5 Mio. US-Dollar beisteuerte.

Die Post-Money-Bewertung: 28 Millionen US-Dollar – oder das Doppelte des Ziels des jungen Unternehmens. „Es ist eine KI-Bewertung“, witzelte Thomas-Smith.

Es gilt als die größte Seed-Runde in der Geschichte neuseeländischer Startups (eine Investitionsphase, die normalerweise 2 Millionen US-Dollar oder weniger an Fördermitteln anzieht) und wurde durchgeführt, als die Rezession und die hohen Zinsen so viele VCs dazu veranlassten, sich zu engagieren.

Eine ganze Reihe von Unternehmern investierte ebenfalls Geld in das Startup, darunter Bowen Pan, der in San Francisco lebende Kiwi-Expat, der als Gründungsproduktleiter von Meta für den Facebook-Marktplatz fungierte, die ehemalige Bumble-Managerin Michelle Battersby, Sharesies-Mitbegründer Hardy Michel und Halter Mitbegründer Craig Piggott, ehemaliger Uber-Manager Jaikumar Ganesh, ehemaliger Canva- und Airtasker-Manager Mahesh Muralidhar, nach Neuseeland umgezogener ukrainischer VC Mark Pavlyukovskyy, Guy Horrocks (Direktor des Herald-Verlags NZME), der neben vielen anderen Unternehmen das „Flat White“ betreibt Meetup“-Networking-Veranstaltungen in New York und Neuseeland sowie Vend-Gründer Vaughan Fergusson.

Der BCom-Absolvent Thomas-Smith von der Auckland University und der Waikato-Absolvent Montgomerie (Bachelor of Business) starteten in Auckland eine App zur Vermietung von Studentenwohnungen, die im Sommer leer standen.

Dieses Unterfangen scheiterte, aber das Paar kam wieder auf die Beine – mithilfe der Vorfinanzierung von Fergusson und anderen Geldgebern in Höhe von 230.000 US-Dollar – und verwandelte ihre App in eine Plattform, um Inserenten mit Leuten zusammenzubringen, die eine Miete für ein bis sechs Monate anstreben – insbesondere mit der Generation Z .

Anfang letzten Jahres zogen sie nach Bondi, um einen Versuch auf dem Markt in Sydney zu machen – und in den nächsten 12 Monaten mieteten oder vermieteten etwa 5.000 Kunden ein Haus über EasyRent für eine durchschnittliche Dauer von 32 Tagen, während 3,6 Millionen US-Dollar über ihre Plattform flossen (mit dem Startup erhält eine Kürzung von 10 Prozent oder 360.000 US-Dollar).

Die App folgte einem „Freund-von-Freunden“-Modell, das nur auf Einladung zugänglich ist, um sicherzustellen, dass die Leute eine Garantie erhalten und hoffentlich den Freiraum anderer respektieren.

Anschließend „pausierten“ sie ihren australischen Betrieb – der laut Thomas-Smith in den letzten vier Monaten profitabel war –, um sich auf ihren seit langem geplanten Vorstoß in New York zu konzentrieren. Aber nicht ohne vorher eine Bootsparty für 420 Personen zu veranstalten, ganz im Sinne der allgemeinen Stimmung des Startups.

Kiki hat ein dreistes Ziel, das völlig lächerlich wäre, wenn es nicht gerade 10 Millionen Dollar eingesammelt hätte.

Bis 2025 „wird Airbnb versuchen, uns zu kaufen. Und ich sage ‚Nein, wir kaufen dich‘“, sagte Thomas-Smith.

Airbnb (Marktkapitalisierung: 85 Milliarden US-Dollar, Immobilien: 7 Millionen) ist bereits die erste Wahl für Kurzzeitvermietungen.

Aber Thomas-Smith sagte, dass es sich bei vielen Airbnb-Unterkünften um Investmenthäuser handele. „Anders ist es, wenn es um Ihr Badezimmer und Ihr Bett geht“, sagte er.

Kiki möchte dafür sorgen, dass sich Menschen wohler fühlen, wenn ein Fremder in ihrem Zuhause bleibt. Und das gelingt, indem es sich an Dating-Apps wie Hinge orientiert und Inserenten mit Mietern mit ähnlichen Vorlieben und Vorlieben zusammenbringt. (Hinge ist Thomas-Smiths bevorzugter Dating-App-Kontaktpunkt, da es mehr auf Persönlichkeitsfragen und der Suche nach längerfristigen Beziehungen basiert als auf der nach links oder rechts wischenden Dating-Welt von Tinder.)

„Wir sind kein Immobilienunternehmen. Wir sind eher ein soziales Netzwerk. Wir sind im Bereich der menschlichen Psychologie tätig“, sagte Thomas-Smith.

Er sagte, das Modell sei durch die Tatsache bewiesen, dass zwei Drittel der Sydney-Inserenten der App zum ersten Mal ihr Privathaus vermieteten – und dass nur „einer von 500“ auch auf Airbnb gelistet sei.

Kiki sorgt für Aufsehen, indem es im Oktober nur in einem Vorort von New York startet – entweder East Village oder Williamsburg (beides trendige Viertel mit „Boho“-Flair). Weitere Bereiche werden folgen. Benutzer, die sich für die Warteliste anmelden möchten, müssen ihre Selfies zusammen mit ihren Instagram-Konten einreichen. Kiki nimmt jede Woche die zehn besten Personen auf, basierend darauf, wie viele Freunde sie einladen und wie viele Personen ihre Instagram-Story mit dem Tag @kikiclub.nyc teilen.

Benutzer müssen ihre Instagram-Konten verknüpfen, um akzeptiert zu werden, und es gilt die Richtlinie „Keine Verrückten“. In der Praxis bedeutet das, dass die Leute mindestens ein paar Instagram-Follower und Selfies haben müssen, um beitreten zu können – um anderen Mitgliedern ein Gefühl für ihre Persönlichkeit zu geben. Auf Instagram können Mieter und Vermieter auch Direktnachrichten senden, da Kiki nicht über eine eigene DM-Funktion verfügt.

Wenn der Start in New York gut verläuft – Kiki strebt in den ersten 12 Monaten einen Nettoumsatz von 16 Millionen US-Dollar im Big Apple an, da 48.000 Privatwohnungen belegt sind –, besteht der nächste Schritt in seinem Plan zur Weltherrschaft darin, 50 Millionen US-Dollar aufzubringen nächstes Jahr auf 100 Mitarbeiter aufstocken und gleichzeitig in 10 weiteren großen US-Städten starten, möglicherweise auch in London.

Für diese Runde sagte Thomas-Smith, dass das Startup definitiv eine amerikanische VC-Firma an Bord holen werde. Der Gründer sagte, als Kiki seine 3-Millionen-US-Dollar-Seed-Runde eröffnete, habe es Term Sheets von zwei der fünf größten VCs in den USA erhalten, da die überzeichnete Aktion letztendlich das Doppelte ihres Ziels einbrachte.

Warum sollten Sie sich für Blackbird mit Sitz in Sydney entscheiden?

„Wir wollten unbedingt die Führung der USA übernehmen, aber Sam Wong ist wirklich für uns in den Krieg gezogen. Sie sagte: „Ich denke, du wirst größer sein als Canva.“ „Wir werden Sie nicht verlieren“, sagte Thomas-Smith in Anspielung auf die in Auckland ansässige Komplementärin von Blackbird, Samatha Wong, die den neuseeländischen Betrieb des Unternehmens leitet.

„EasyRent“ hat eine der langweiligsten Markengenese-Platten aller Zeiten. Thomas-Smith sagte, ein Webentwickler, der an der ersten Website des Dienstes arbeitete, habe ihm gesagt, dass ein Name benötigt werde. Er hatte keins. „Nun, es ist „einfach“ und es geht um „Miete“, sagte der Webunternehmer.

Woher kommt „Kiki“?

„Unsere Benutzer haben es sich tatsächlich ausgedacht“, sagte Thomas-Smith. Bei einem Crowd-Brainstorming wurden mehr als 800 Namen vorgeschlagen. Kiki war am beliebtesten.

„Es bedeutet ein geselliges Beisammensein – ein Begriff, der in den 1920er Jahren in New York geprägt wurde“, sagte Thomas-Smith. „Es gibt auch einen bekannten japanischen Film namens Kiki, in dem es um jemanden geht, der in eine neue Stadt zieht, sich super einsam [und] fehl am Platz fühlt und seine eigene Gemeinschaft aufbauen muss – genau das, womit wir den Menschen helfen.“

Chris Keall ist ein in Auckland ansässiges Mitglied des Geschäftsteams des Herald. Er kam 2018 zum Herald und ist Technologieredakteur und leitender Wirtschaftsjournalist.

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