Die Eltern von Houston wehren sich gegen die Reformen von Superintendent Mike Miles

Jun 09, 2023

Anfang dieses Monats machte sich Kourtney Revels auf den Weg durch die Straßen von Houston und klopfte an Tür für Tür mit einer einzigen Botschaft an die Gemeinde: Achten Sie darauf, was im Houston Independent School District passiert.

Die Aktion mit dem Namen „Block Walking“ wurde von der Basis-Interessenvertretung Community Voices for Public Education organisiert und Revels gehört zu vielen besorgten Eltern und Befürwortern, die hoffen, das Bewusstsein für die zahlreichen Veränderungen im Schulsystem in Houston zu schärfen.

„Der Grund, warum wir angefangen haben, an Türen zu klopfen und unsere Block-Walking-Kampagne durchzuführen, liegt darin, dass uns klar wurde, dass viele Menschen, insbesondere Menschen, deren Kinder nicht mehr im Bildungssystem waren, nicht wussten, was vor sich ging“, sagte Revels gegenüber NBC News.

Im März übernahm die öffentliche Bildungseinrichtung des Bundesstaates, die Texas Education Agency, nach einem jahrelangen Gerichtsstreit die Kontrolle über den Schulbezirk von ihrem gewählten Vorstand. Im darauffolgenden Monat ernannte der Staat Mike Miles zum Superintendenten und er führte bald einen Plan namens „Neues Bildungssystem“ ein, eine Initiative zur Reform eines Bezirks, der unter niedrigen Lesekompetenzen und standardisierten Testergebnissen leidet. Laut der HISD-Website werden die NES-Schulen mehrere Reformen umsetzen, darunter einen strengeren Unterricht, um die schulischen Ergebnisse zu verbessern. Die Schulen im neuen System betreuen hauptsächlich schwarze, lateinamerikanische und einkommensschwache Schüler.

Seit der Gründung von NES haben sich Kritiker über die zahlreichen Änderungen beschwert, die eingeführt wurden, wie z. B. die Streichung von fast zwei Dutzend Arbeitsplätzen im Bereich Sonderpädagogik, die Änderung zweisprachiger Programme und die Umwandlung von mindestens 28 Schulbibliotheken in Fachbereiche, sogenannte „Teamzentren“, in denen Schüler mit Personen mit Verhaltensauffälligkeiten können den Unterricht virtuell besuchen.

Revels und andere haben es sich zur Aufgabe gemacht, bei Vorstandssitzungen Bedenken zu äußern, zu protestieren und die Community für die Änderungen zu begeistern. Sie sagte, sie sei nicht optimistisch, was die Erfahrungen ihrer Tochter im kommenden Schuljahr angeht, da sie die überwiegend schwarze und lateinamerikanische BC Elmore Elementary School im Nordosten der Stadt besucht.

„Ich weiß, dass Schulen wie meine im Visier sind“, sagte Revels, der eine Petition gegen die staatliche Kontrolle des HISD in Umlauf gebracht hat. „Ich kenne die Art von Kindern, die ein Ziel auf sich haben.“ Revels erinnerte sich an eine Schulratssitzung im Juni, bei der einige Mitglieder der Öffentlichkeit in einen Überlaufbereich abseits des Hauptsitzungssaals geschickt wurden – was keine traditionelle Praxis ist, berichtete die Texas Tribune. Dies, sagte sie, sei ein Omen für die Zukunft.

„Als wir sie verärgerten, steckten sie uns in einen Raum und wir mussten virtuell mit ihnen sprechen“, sagte Revels. „Wir wissen also bereits, was mit unseren Kindern passieren wird. Denn wenn sie uns das antun, sind unsere Kinder nicht über jeden Zweifel erhaben.“

Ein Bezirkssprecher, Joseph Sam, sagte in einer Erklärung, dass es im Sitzungssaal 50 Sitzplätze für gewählte Beamte, Mitglieder der Öffentlichkeit und lokale Medien gebe. „Mitglieder der Öffentlichkeit, die nicht im Sitzungssaal Platz nehmen konnten, saßen in unserem Überlaufraum. Der Raum war so eingerichtet, dass eine produktivere Diskussion zwischen den Vorstandsmitgliedern über den Bezirkshaushalt möglich ist“, sagte Sam. Sam fügte hinzu, dass die Leute im Überlaufraum die Besprechung virtuell verfolgen und Fragen stellen konnten.

In einem Interview mit NBC Nightly News, das am Mittwoch ausgestrahlt wurde, sagte Miles, die Frustration der Eltern sei „verständlich“.

„Ich treibe schon lange Reformen voran und bin seit langem Teil von Veränderungsbewegungen. Also, ich bekomme Angst. Ich bekomme Angst“, sagte der Superintendent. „Immer wenn es Veränderungen gibt, neigen die Menschen manchmal zu ihren schlimmsten Befürchtungen statt zu ihren besten Hoffnungen. Und meine Aufgabe und die meines Teams besteht darin, sie von hier aus dorthin zu bringen.“

Änderungen in der Bibliothek sind Teil des neuen Bildungssystems von Miles. Im Rahmen des Plans werden mehrere Bibliothekare auf andere, nicht näher bezeichnete Positionen innerhalb des Bezirks wechseln, sagte HISD-Sprecher Jose A. Irizarry in einer Erklärung. Anfang dieses Monats lasen Eltern und Kinder während einer Sitzung des HISD-Schulvorstands Bücher, um gegen die Änderungen zu protestieren.

Cheryl Hensley ist eine dieser vertriebenen Bibliothekarinnen, die nach fast 40 Jahren am HISD ihren Job verloren hat. Hensley sagte, sie habe eine neue Stelle noch nicht angenommen.

„Das war verletzend“, sagte sie über die Veränderung. Die Texas Library Association verlieh Hensley den Siddie Joe Johnson Award 2023 für ihr Engagement für den Zugang zu Kinderbüchern.

„Kleine Kinder brauchen dieses Buch in der Hand. Sie brauchen Führung, sie müssen in der Lage sein, Dinge leicht zu finden, und das könnte ich ihnen sagen. Ich bin der Spezialist auf diesem Gebiet.“ Sie fügte hinzu, dass berufstätige Eltern möglicherweise nicht ohne weiteres in der Lage seien, ihre Kinder in öffentliche Bibliotheken zu bringen, „deshalb ist es traurig, dass ihnen der Zugang zur Bibliothek ihrer Schule verweigert wird.“

Im Laufe ihrer jahrzehntelangen Karriere hat Hensley dazu beigetragen, mehrere Kinder großzuziehen, die später selbst Eltern von HISD wurden. Was die Änderungen an den Schulbibliotheken betrifft, sagte Miles, dass das Lesen in andere Schulfächer integriert werden soll, anstatt eine Bibliothek einzurichten. „Wir können nicht alle Menschen sein und wir können nicht alles haben, was wir wollen“, sagte er.

Lauren Simmons ist eine dieser Eltern, die sich an ihre eigene Beziehung zu Hensley als Zweitklässlerin erinnert. Heute hat Simmons einen Sohn in der Highschool und eine Tochter in der Grundschule. Sie bezeichnete die Änderungen in der Bibliothek als „kontraproduktiv“ und fragte sich, wie es ihrer Tochter, die an Legasthenie leidet, angesichts der Änderungen im Büro für Sonderpädagogikdienste des Bezirks ergehen werde.

Sam, der HISD-Sprecher, teilte NBC News Anfang des Monats mit, dass der Bezirk die Arbeitsplätze im Sonderpädagogikbereich, darunter auch Behindertenexperten, streichen werde, um sich auf die Einstellung von Vollzeitkräften im Sonderpädagogikbereich zu konzentrieren. Laut der Bezirkswebsite gibt es derzeit mehr als 30 offene Stellen für Sonderpädagogik. Kritiker sagten, dass die Einbeziehung von Auftragnehmern als zusätzliches Hilfspersonal von entscheidender Bedeutung sei, um Kinder mit besonderen Bedürfnissen zu diagnostizieren und ihnen die Ressourcen zur Verfügung zu stellen, die sie benötigen.

„Meine Frage an Mike Miles wäre: ‚Was soll ich für mein kleines Mädchen tun, das sein Bestes gibt?‘ Wir haben sie untersuchen lassen. Wir haben uns mit Lehrern zusammengesetzt und einen individuellen Plan ausgearbeitet. Jetzt zu sagen, dass wir einfach kein zusätzliches Support-Personal brauchen … ist wirklich frustrierend“, sagte Simmons.

Sam sagte, das Schulsystem „verfügt derzeit über eine ausreichende Anzahl an im Bezirk beschäftigten Diagnostikern“ und wird weiterhin bei Bedarf unabhängige Auftragnehmer einsetzen. Eltern und Lehrer sagten, dass diese Änderung ohne jegliche Beteiligung der Gemeinschaft erfolgte.

„Wir haben zurückgedrängt“, sagte Simmons. „Wir wollten, dass unser Staat seine Ressourcen in unseren Distrikt investiert, um die Probleme zu beheben, die bereits vorhanden sind. Stattdessen haben wir unsere Stimme verloren.“

Die Spannung ist sogar bei Lehrerinnen wie Aurelia Wagner zu spüren, die acht Jahre lang Grundschüler unterrichtet hat. Sie sagte, sie freue sich darauf, Miles‘ NES-Plan zu unterzeichnen, in der Hoffnung, mehr Geld zu verdienen und mehr Ressourcen für ihre Schüler zur Verfügung zu haben.

„Ich habe mich nicht dafür ausgesprochen, dass Bibliotheken geschlossen werden, damit sie für potenzielle Disziplinarzentren genutzt werden können“, beklagte sie. Sie sagte, sie freue sich nicht auf eine neue, starre Schulstruktur, die sich auf den Unterricht konzentriert und wenig Zeit für Spiel und Kreativität lässt.

„Ich mache mir Sorgen um die Kinder“, sagte Wagner. „Der erste oder zweite Schultag bestand früher aus Kennenlernaktivitäten … das machen wir nicht mehr. Am ersten Schultag wurde uns gesagt, dass es Unterricht von Glocke zu Glocke geben soll. Ich mache mir Sorgen um die Kinder, dass sie ihre Liebe zum Lernen verlieren und ihre Liebe, zur Schule zu gehen, verlieren werden. Die Schule soll ein sicherer Ort sein, und ich denke, dass die Schule für einige Kinder jetzt ein Ort des Exerzierens und Tötens sein wird.“ „Drill and kill“ ist ein Ausdruck, der in Bildungskreisen häufig verwendet wird und bedeutet, dass man durch das Bohren von Bildungsinformationen einem Schüler seine Begeisterung und Motivation zum Lernen vernichtet.

Wagner ist ein renommierter Lehrer und Anwalt in Houston. Im Jahr 2018 wurde sie vom Bezirk mit dem Emily Scott Evans Award ausgezeichnet, der an Lehrer der dritten Klasse verliehen wird, die für ihre Schüler ihr Bestes geben. Sie kandidierte 2022 erfolglos für das Amt der Staatsvertreterin für Distrikt 147.

Celina Manzano, die zwei Söhne hat – einen mit Autismus und einen mit ADHS – sagte, sie sei besorgt, dass ihre Kinder in diese neue strenge, auf Disziplin ausgerichtete Schulstruktur hineingezogen werden.

„Er hat keine Ahnung, was ich mit meinen Babys zu kämpfen habe“, sagte Manzano über den Superintendenten. Sie beklagte, dass die Bezirksbeamten nicht gut mit Eltern kommuniziert hätten, die nur Spanisch sprechen, und sagte: „Sie haben uns keine Informationen gegeben.“

Die Übernahme durch die Texas Education Agency erfolgte etwa vier Jahre nach der Veröffentlichung der Ergebnisse ihrer Untersuchung des Fehlverhaltens von Vorstandsmitgliedern aus dem Jahr 2019 und der Empfehlung, dass der Staat das gewählte Kuratorium des Bezirks ersetzen sollte, berichtete KHOU. Tausende von HISD-Eltern, Lehrern, Schülern und Gemeindemitgliedern wie Revels, Simmons und Mindy Wilson protestierten vergeblich gegen die Übernahme.

„Ich hätte nicht erwartet, dass das alles so schnell passieren würde“, sagte Wilson, der zwei Kinder in HISD hat. „Durch die kompromisslose Streichung von Programmen in unserem Distrikt, die Abschaffung vieler Verwaltungs- und Sonderpädagogen werden heilige Räume wie Bibliotheken umgebaut. Es gab ein schreckliches Zugunglück nach dem anderen.“

Char Adams ist ein Reporter für NBC BLK, der über Rassen schreibt.

Antonia Hylton ist Korrespondentin für NBC News und MSNBC.

Emily Berk ist Produzentin für NBC News.