Ein riesiger Waldbrand in Oregon zeigt die Grenzen des CO2-Ausgleichs im Kampf gegen den Klimawandel

Jul 05, 2023

Justin Kostick (links) und John Davis von Green Diamond blicken auf tote Bäume auf einem der Klamath Basin-Grundstücke von Green Diamond, 29. Juni 2023. Der Bootleg Fire von 2021 tötete alle Bäume in diesem Gebiet, das dem in Seattle ansässigen Holzunternehmen gehört. Ab Januar 2022 wurde das Gebiet geborgen und im Frühjahr 2023 mit Drehkiefer, Ponderosa-Kiefer und Weißtanne neu bepflanzt.

Kristyna Wentz-Graff / OPB

In diesem Waldstück im Süden Oregons zogen junge Bestände von Ponderosa- und Drehkiefern einst Kohlendioxid aus der Luft und speicherten dieses Treibhausgas in ihren Stämmen, Ästen und Wurzeln.

Heute sind diese Bäume verkohlte schwarze Baumstümpfe, die in der Sommersonne backen. Die meisten stehen aufrecht, einige sind so gebeugt, dass ihre Spitzen den Boden berühren.

Sie wurden durch die heftige Hitze des Bootleg Fire getötet, das hier im Juli 2021 wütete und riesige Pyrocumulus-Rauch- und Aschewolken etwa 30.000 Fuß in die Erdatmosphäre schoss und so ihre eigenen Gewitter erzeugte.

Für Justin Kostick, Forstleiter des Holzunternehmens Green Diamond, ist diese trostlose Landschaft zu einem vertrauten, deprimierenden Anblick geworden. Er verbrachte Tage und Nächte an Feuerlinien in einem weitgehend erfolglosen Versuch, Bootlegs Vormarsch durch die Klamath-Becken-Ländereien des Unternehmens zu verlangsamen. Seitdem ist er immer wieder in die Brennzone zurückgekehrt, um die Pflanzung von rund 4,2 Millionen neuen Setzlingen zu überwachen.

„So oft ich in den letzten zwei Jahren hierher gekommen bin … es fühlt sich nie gut an“, sagte Kostick.

Justin Kostick, Forstverwalter des Holzunternehmens Green Diamond, zeigt ein Handyfoto, das aufgenommen wurde, als dieser Baumabschnitt während des Bootleg Fire im Jahr 2021 niederbrannte. Heute, am 29. Juni 2023, sind nur noch geschwärzte Bäume übrig. Das gewaltige Bootleg Fire zerstörte Bäume im Klamath-Becken, darunter Teile von zwei CO2-Ausgleichsprojekten mit einer Fläche von 570.000 Acres, die von Green Diamond betrieben wurden.

Kristyna Wentz-Graff / OPB

Dies sollte ein Schaufenster für die Forststrategie des in Seattle ansässigen Unternehmens Green Diamond für eine sich erwärmende Welt sein. Das Unternehmen hatte sich zu jahrhundertealten Plänen verpflichtet, die Abholzung auf rund 570.000 Acres zu verlangsamen. Im Gegenzug erhielt das Unternehmen Zahlungen in Millionenhöhe von Microsoft und anderen Unternehmen, die ihre Kohlendioxidbelastung durch fossile Brennstoffe durch Zahlungen für den Holzanbau auf diesem Land ausgleichen wollten.

Da die Temperaturen aufgrund der zunehmenden Treibhausgasverschmutzung steigen, ist die Entfernung von Kohlendioxid aus der Atmosphäre zu einem Schlüsselelement im umfassenderen Kampf um die Begrenzung der Auswirkungen des Klimawandels durch die Abkehr von fossilen Brennstoffen geworden. Ein Teil davon könnte durch neue, derzeit in der Entwicklung befindliche Technologien erreicht werden, mit denen Kohlendioxid aus der Luft entfernt und langfristig gespeichert werden kann. Doch bisher stammt fast der gesamte Abtransport aus Wald- oder anderen Landprojekten, so eine Anfang des Jahres von Wissenschaftlern veröffentlichte globale Einschätzung, die zu dem Schluss kam, dass diese Bemühungen erheblich ausgeweitet werden müssen, um einen Anstieg der globalen Temperaturen auf mehr als 1,5 Grad Celsius zu verhindern – das ist der Anstieg, den die Nationen im Pariser Klimaabkommen von 2015 vereinbart haben, nicht zu überschreiten.

Das Bootleg Fire stellte die Kohlenstoffspeicherpläne von Green Diamond im Süden Oregons auf den Kopf. Durch das Abbrennen von fast 20 % der Klamath-Projektflächen des Unternehmens hat es auch dazu beigetragen, eine breitere Debatte über die Fähigkeit der Multimilliarden-Dollar-Forstkompensationsmärkte zu entfachen, die CO2-Einsparungen zu erzielen, die sich aus diesen Deals ergeben sollen.

Anfang dieses Jahres reichte Green Diamond Dokumente bei einer Regulierungsbehörde des US-Bundesstaates Kalifornien ein, die die „Beendigung“ eines Ausgleichsprojekts fordern, das den größten Teil der Anbaufläche des Unternehmens im Süden Oregons abdeckt.

Der Tribut des Bootleg Fire für die CO2-Ausgleichsprojekte von Green Diamond

Das Bootleg Fire im Jahr 2021 brannte über mehr als 100.000 Acres Green Diamond-Holzland nieder, das Teil eines CO2-Ausgleichsprojekts im Süden Oregons war.

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Das Projekt war auf lebende Bäume angewiesen. Jahr für Jahr verhielten sie sich wie Arbeitsbienen, sammelten Kohlendioxid und nutzten mithilfe von Sonnenlicht und Wasser die Photosynthese, um mehr davon in ihrem Holz zu speichern.

Während des Brandes verlor Green Diamond lebende Bäume, die etwa 3,3 Millionen Tonnen Kohlendioxid speicherten. Das entspricht den Treibhausgasen, die im Laufe eines Jahres von mehr als 700.000 Autos erzeugt werden, die 18.000 Kilometer zurücklegen.

Ein kleiner Teil des verlorenen Kohlenstoffs von Green Diamond gelangte durch Verbrennung direkt in die Atmosphäre, als das Feuer über den Wald fegte. Die überwiegende Mehrheit befindet sich heute in toten Bäumen. Sie werden diesen Kohlenstoff schließlich freisetzen, wenn sie zu Boden fallen und den jahrzehntelangen Zerfallsprozess beginnen, oder vielleicht schneller, wenn ein weiteres Feuer über dieses Land fegt.

Brände haben auch in zwei anderen Waldgebieten im pazifischen Nordwesten, die zum Ausgleich der Verschmutzung durch fossile Brennstoffe genutzt wurden, große Verluste verursacht. Im Nordosten Washingtons haben Waldbrände wiederholt ein großes Klimaschutzprojekt auf dem Land der Konföderierten Stämme des Colville-Reservats erschüttert. In Zentral-Oregon brannte das Lionshead-Feuer den größten Teil der Fläche eines CO2-Ausgleichsprojekts nieder, das von den Confederated Tribes of Warm Springs entwickelt wurde. Dieses Projekt wird – wie auch das von Green Diamond – wahrscheinlich beendet.

Ein verkohlter Baum auf einem der Klamath Basin-Grundstücke von Green Diamond, 29. Juni 2023. Der Großteil des Kohlenstoffs, der zu Lebzeiten des Baumes gesammelt wurde, bleibt im verkohlten Holz gespeichert. Wenn diese toten Bäume verrotten, wird der Kohlenstoff freigesetzt. Während des massiven Bootleg Fire im Jahr 2021 verlor Green Diamond lebende Bäume, die etwa 3,3 Millionen Tonnen Kohlendioxid speicherten.

Kristyna Wentz-Graff / OPB

„Unsere Feldinventur und Modellierung deuten darauf hin, dass das Projekt [Kohlenstoff] unter den Basiswert gefallen ist und abgebrochen werden muss“, sagte Malcolm Vollmer, Förster der Confederated Tribes of Warm Springs. „Einige Wassereinzugsgebiete da draußen wurden ziemlich schwer beschädigt.“

Green Diamond, eines der größten privaten Holzunternehmen des Landes, hat sich zu einem prominenten Förderer von Waldausgleichsprojekten entwickelt.

Die Wurzeln des Unternehmens gehen auf Sol Simpson zurück, der 1890 eine Innovation einführte, indem er Zugpferde anstelle von Ochsen einsetzte und später eine mechanisierte Maschine zum Abtransport von Holz entwickelte. Er schuf einen mächtigen Akteur in der Holzindustrie, der sich an der frühen Abholzung alter Urwälder im Nordwesten und – mit der Weiterentwicklung der Technologie – an der Kahlschlagtätigkeit beteiligte, die sich schließlich auf die Küstenmammutbäume Kaliforniens ausdehnte, wo das Unternehmen mit Naturschützern zusammenstieß, die mehr Wälder schützen wollten.

„Einige ernsthafte Wissenschaftler sind Teil der Umweltbewegung, aber viele der ernsthaften Bedenken hinsichtlich der globalen Erwärmung, des Ozonabbaus, der nicht nachhaltigen Industrialisierung und der Erschöpfung oder Zerstörung von Ressourcen basieren auf Pseudowissenschaft oder gar keiner Wissenschaft – nur völlig übertriebenen Behauptungen“, sagte damals - John Walker, Vizepräsident der Simpson Timber Company, in einem Vortrag am 1. Oktober 1990 an der University of California, Berkeley, anlässlich des 100. Jahrestages der Firmengründung.

Ein kleiner Ponderosa-Kiefernsämling, 29. Juni 2023, gepflanzt im Frühjahr 2022 auf Green Diamond-Land im Klamath-Becken. Green Diamond verfügt über Waldkohlenstoffprojekte, die 751.000 seiner 2,2 Millionen Hektar umfassen.

Kristyna Wentz-Graff / OPB

Green Diamond ist ein 2002 gegründetes Spin-off und wird heute von Douglas Reed, einem Simpson in fünfter Generation, geleitet. Innerhalb des letzten Jahrzehnts hat Green Diamond Waldkohlenstoffprojekte auf einer Fläche von 751.000 seiner 2,2 Millionen Acres ins Leben gerufen und entwickelt weitere in Montana.

In einer Aussage vor dem Landwirtschaftsausschuss des US-Repräsentantenhauses im Juli 2022 nannte Reed Nutzwälder „eine entscheidende natürliche Klimalösung“ und sagte, nachhaltig bewirtschaftete Nutzwälder seien zusammen mit den Holzprodukten, die sie produzieren, „eines der größten Vermögenswerte unseres Landes für die Erreichung unseres Klimas“. Ziele."

Die Green Diamond-Projekte sowie die meisten anderen Waldkohlenstoffprojekte in den USA wurden nach den Regeln des California Air Resources Board gegründet, das ein staatliches Programm zur Begrenzung der Treibhausgasemissionen regelt. Anstatt für Emissionszertifikate zu zahlen, bietet der Vorstand großen Emittenten die Möglichkeit, einen kleinen Teil ihrer Treibhausgase durch Investitionen in Forstprojekte auszugleichen. Bis zum letzten Herbst wurden 149 dieser Projekte auf 5,5 Millionen Hektar in 29 Bundesstaaten genehmigt.

Der Bundesstaat Washington hat nach der Gesetzgebung von 2021, die einen Preis für die CO2-Verschmutzung festlegt, ein ähnliches Ausgleichsprogramm für die Forstwirtschaft eingeführt, während Oregon ein solches Gesetz noch nicht erlassen hat.

Mittlerweile investieren viele Unternehmen wie Microsoft in Forstprojekte, um ihre eigenen Ziele zur Reduzierung der CO2-Emissionen zu erreichen, und das hat dazu beigetragen, die Nachfrage nach CO2-Gutschriften anzukurbeln.

Green Diamond stieg erstmals auf dem Markt für CO2-Kompensation auf einigen Hektar im Klamath Basin ein, die 2014 erworben wurden. Das gesamte Land war jahrzehntelang von verschiedenen Eigentümern stark abgeholzt worden.

Einige waren vom Holz befreit und dann neu bepflanzt worden. Andere Flächen wurden gezielt abgeholzt, um das größte und wertvollste Holz zu entfernen.

Als Green Diamond das Land erwarb, war der größte Teil des Nachwuchses noch zu klein, um eine gewinnbringende Ernte zu ermöglichen. Viele Bäume standen dürr und dicht zusammengedrängt und konkurrierten um die knappe Feuchtigkeit in einer Waldlandschaft, die durch die früheren Ernten radikal verändert worden war.

Der Holzeinschlag hinterließ auch eine riesige Menge unverkäuflichen Holzes, das in Stapeln auf Tausenden von Hektar entlang des Straßennetzes verstreut war. Diese galten als brandgefährlich und wurden zum Abbrennen bestimmt, als Green Diamond das Eigentum erwarb.

In diesem Google Earth-Bild vom Juli 2021 deuten helle Rechtecke auf Rodungshaufen hin, die durch jahrzehntelange Abholzung durch frühere Landbesitzer entstanden sind. Als Green Diamond das Land erwarb, brannten sie viele der Haufen nieder, aber die übrigen dienten als Treibstoff für das Bootleg Fire.

Google Earth / OPB

Justin Kostick von Green Diamond fährt am 29. Juni 2023 durch einen Waldabschnitt im Fremont-Winema National Forest, der durch das Bootleg Fire zerstört wurde, das 2021 Südoregon verwüstete.

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John Davis von Green Diamond (links) und Justin Kostick blicken auf tote Bäume auf einem der Klamath Basin-Grundstücke von Green Diamond, 29. Juni 2023. Während des Bootleg Fire im Jahr 2021 verlor Green Diamond lebende Bäume, die etwa 3,3 Millionen Tonnen Kohlendioxid speicherten , Teil von zwei CO2-Ausgleichsprojekten mit einer Fläche von rund 570.000 Acres.

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John Davis, Vizepräsident und Geschäftsführer von Green Diamond, untersucht einen auf dem Firmengelände getöteten Baum. Der Baum entzog der Luft bereits zu Lebzeiten Kohlendioxid, das im Holz gespeichert wird.

Kristyna Wentz-Graff / OPB

Davis blickt auf verkohlte, tote Baumreste im Klamath-Becken. Die meisten abgestorbenen Bäume innerhalb der Green Diamond-Brandzone, die sich über mehr als 100.000 Hektar erstreckt, wurden auf dem Land belassen, um den darunter gepflanzten Setzlingen Schatten und Schutz zu bieten.

Kristyna Wentz-Graff / OPB

Gefährliche Bäume, die nach dem Brand noch in der Nähe von Straßen standen, wurden entfernt. Das Projekt wurde von Green Diamond mit Zuschüssen des Oregon Watershed Enhancement Board durchgeführt.

Kristyna Wentz-Graff / OPB

Davis zeigt das Ausmaß des Bootleg Fire im Jahr 2021 und die Auswirkungen auf Green Diamond-Liegenschaften am 29. Juni 2023 im Büro des Unternehmens in Klamath Falls. In den rot schattierten Gebieten tötete das Feuer mehr als 90 % der Bäume.

Kristyna Wentz-Graff / OPB

Der Wald auf diesem Green Diamond-Gebiet im Klamath Basin (29. Juni 2023) wurde fünf Jahre vor dem Bootleg Fire gelichtet und wies eine höhere Überlebensrate der Bäume auf als in Gebieten, die nicht gelichtet wurden.

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Gräser, Wildblumen und andere Bodenvegetation sind nachgewachsen, mit einem Haufen abgestorbener Bäume im Hintergrund, 29. Juni 2023.

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Ein Weißtannensämling, gepflanzt auf einem der Grundstücke im Klamath Basin von Green Diamond. Ab Januar 2022 wurde das Gebiet geborgen und im Frühjahr 2023 mit Drehkiefern, Ponderosa-Kiefern und Weißtannen neu bepflanzt.

Kristyna Wentz-Graff / OPB

Im Klamath-Becken gründete Green Diamond zwei Kohlenstoffprojekte mit einer Fläche von 570.000 Acres, von denen das größte vom Bootleg Fire heimgesucht wurde und nun zur Beendigung vorgeschlagen wird.

Green Diamond gibt nicht bekannt, wie viel Geld durch den Verkauf von Emissionsgutschriften auf diesem Land verdient wird.

Unternehmensvertreter sagen jedoch, dass das von Microsoft und anderen Käufern von Emissionszertifikaten gezahlte Geld „transformativ“ für die Fähigkeit des Unternehmens war, eine 100-jährige Erntestrategie zu entwerfen, die mehr Bäume zu größeren Durchmessern reifen lässt – und damit mehr Kohlenstoff speichert – als bisher Vorheriger Besitzer.

„Es war ein Wald, der eine Zeit der Ruhe und Entspannung brauchte, während er weiter wuchs und reifte, und wir konnten uns das wirklich leisten, indem wir uns CO2-Finanzierungen zunutze machten“, sagte Dave Walters, Vizepräsident von Green Diamond.

Da die Märkte für CO2-Forstwirtschaft expandieren, werden sie immer stärker unter die Lupe genommen. Kritiker sagen, sie seien kein Ersatz für die Verringerung der weltweiten Abhängigkeit von Kohle, Erdgas und Öl und könnten oft nicht zu den CO2-Einsparungen führen, die zum Ausgleich der Emissionen fossiler Brennstoffe erforderlich seien.

Eine der vernichtendsten Einschätzungen stammt von einem Brancheninsider: Jim Hourdequin, Geschäftsführer von Lyme Timber, dessen eigenes Unternehmen CO2-Deals für die Forstwirtschaft abgeschlossen hat.

„Unserer Einschätzung nach haben viele Wald-Kohlenstoffausgleichsprojekte in den USA wahrscheinlich relativ wenig Kohlenstoffspeicherung und Klimavorteile gebracht“, sagte Hourdequin in einem Vortrag im Oktober 2022 vor dem Yale Forest Forum.

„Obwohl unsere kommerziellen Wälder viel Kohlenstoff speichern, werden diese Klimavorteile wahrscheinlich realisiert, unabhängig davon, ob das Grundstück an einem CO2-Ausgleichsprojekt beteiligt ist oder nicht.“

Das laufe seiner Meinung nach oft darauf hinaus, Landbesitzer dafür zu bezahlen, dass sie „nicht das tun, was sie nicht tun wollten“.

In Oregon erhielten die konföderierten Stämme der Warm Springs die kalifornische Zertifizierung zur Vermarktung von CO2-Gutschriften aus einem 24.000 Hektar großen, straßenlosen Landstrich, den der Stamm traditionell nicht für die Ernte ausgewählt hatte und der nicht Teil seiner kommerziellen Holzbasis war.

„Das waren Gebiete, die aus ökologischen, kulturellen Gründen stillgelegt wurden“, sagte Stammesförster Vollmer.

Da die Stämme jedoch das gesetzliche Recht hatten, dieses Holz zu ernten, konnte das Land dennoch Anspruch auf Gutschriften haben, von denen einige von Chevron USA und Tesoro Refining and Marketing genutzt wurden, um die Emissionen fossiler Brennstoffe in Kalifornien auszugleichen, wie aus einer Überprüfung der eingereichten Dokumente hervorgeht der kalifornische Vorstand.

Auch einige Investoren äußerten Skepsis gegenüber CO2-Waldspeicherprojekten.

Microsoft erwirbt Ausgleichsgutschriften, um das Unternehmen bis 2030 „kohlenstoffnegativ“ zu machen, und beabsichtigt, den Fußabdruck der Treibhausgasemissionen des Unternehmens „letztendlich zu beseitigen“. Elizabeth Willmott, eine Microsoft-Führungskraft, die einst für Investitionen in Waldprojekte verantwortlich war, berichtete, dass das Unternehmen 189 Vorschläge zur Entfernung von 154 Millionen Tonnen Kohlenstoff erhalten habe, hauptsächlich durch Bäume.

Nur Projekte im Wert von 2 Millionen Tonnen haben die Unternehmensprüfung bestanden.

„Heute gibt es einfach nicht viele wirklich sichere Waldkohlenstoffprojekte“, sagte Willmott 2022 in einem Interview mit National Geographic. „Wir sehen darin in den USA und auf der ganzen Welt ein Problem.“

Microsoft sagte in einer Erklärung, dass Green Diamond-Projekte die Microsoft-Standards für „hochwertige CO2-Entfernung“ erfüllten. Laut einem Sprecher lehnte das Unternehmen eine Anfrage ab, Willmott für ein OPB-Interview zur Verfügung zu stellen, da sie eine neue Position im Unternehmen übernommen hatte.

„Damit dieser Spagat zwischen Umweltverschmutzung und Ausgleich für uns wirklich gelingt …. Wir müssen die Dauer der CO2-Speicherung an die Verweildauer in der Atmosphäre anpassen.“

Einige Forscher führen auch einen ihrer Meinung nach grundlegenderen Fehler bei der Nutzung von Wäldern zum Ausgleich der Emissionen fossiler Brennstoffe an. Nach den Regeln des kalifornischen Ausschusses verpflichten sich die Projekte, Kohlendioxid mindestens ein Jahrhundert lang zu speichern, die bei der Verbrennung von Öl, Gas und Kohle freigesetzten Treibhausgase können jedoch 1.000 Jahre oder länger in der Atmosphäre verbleiben.

„Es ist ein wirklich, wirklich großes Missverhältnis“, sagte Grayson Badgley, Waldökologe bei CarbonPlan, einer in Kalifornien ansässigen gemeinnützigen Organisation, die das staatliche Ausgleichsprogramm für die Forstwirtschaft überwacht. „Damit dieser Spagat zwischen Umweltverschmutzung und Ausgleich für uns wirklich gelingt …. Wir müssen die Dauer der CO2-Speicherung an die Verweildauer in der Atmosphäre anpassen.“

Die kalifornischen Aufsichtsbehörden erkennen die Möglichkeit an, dass Projekte zur Kohlenstoffspeicherung durch Waldbrände, Krankheiten oder finanzielle Belastungen untergraben werden, die einen Landbesitzer dazu veranlassen, einen Plan aufzugeben und den Holzeinschlag zu erhöhen.

Um diesem Risiko zu begegnen, verlangt die staatliche Regulierungsbehörde von Grundbesitzern, dass sie davon absehen, einen Teil ihrer Emissionszertifikate zu verkaufen. Stattdessen widmen sie sie einer Art Versicherungspolice namens Pufferpool. Wenn Waldbrände oder Krankheiten viele Bäume töten und ein Projekt gefährden oder finanzielle Engpässe einen Grundbesitzer dazu veranlassen, den Plan aufzugeben und den Holzeinschlag zu verstärken, kann der Versicherungspool zur Deckung der Verluste in Anspruch genommen werden.

Durch die Auszahlung von Gutschriften ermöglicht der Pufferpool Käufern von CO2-Kompensationen die Aussage, dass sie ihre Klimaziele immer noch erreichen. Es reduziert auch die Risiken für Entwickler wie Green Diamond, da sie potenziell alle Einnahmen aus dem Verkauf von Kohlenstoff behalten können, selbst wenn ein Projekt beendet wird.

Der Pufferpool des US-Bundesstaates Kalifornien verfügt derzeit über rund 31 Millionen Kredite, darunter fast 6 Millionen Kredite, die zur Deckung von Brandrisiken eingesetzt wurden. Die CO2-Verluste durch Brände in sechs westlichen Projekten dürften sich bereits auf über 7 Millionen Credits belaufen, heißt es in den von Projektentwicklern eingereichten und von Badgley von CarbonPlan geprüften Berichtsdokumenten.

Die bisher größten Auswirkungen auf den Pufferpool werden aus den mehr als 3,7 Millionen CO2-Gutschriftenverlusten durch Waldbrände resultieren, die die Colville-Stämme im Nordosten des Bundesstaats Washington melden, wie aus vom Stamm eingereichten Dokumenten hervorgeht.

Der Stamm gestaltete eines der bislang ehrgeizigsten Forstprojekte. Es umfasst mehr als 500.000 Hektar stark bewaldetes Land, das viel Kohlenstoff gespeichert hat. Durch die Zusage, den Holzeinschlag deutlich unter einem Maximalertragsszenario zu halten, generierte das Projekt mehr als 12 Millionen Emissionsgutschriften, die alle von BP gekauft wurden.

Der Verkaufspreis wurde nicht bekannt gegeben, aber zu Marktpreisen der letzten Jahre hätten die Kredite mehr als 120 Millionen US-Dollar eingebracht. Das Geld floss auf ein Stammes-Investitionskonto, das Projekte wie den Bau von Drogenbehandlungen und Gesundheitskliniken finanziert, sagte Cody Desautel, der Geschäftsführer von Colville, der bei der Entwicklung des Projekts mitgewirkt hat.

Als das Projekt im Jahr 2015 vorbereitet wurde, wütete ein großer Laufbrand auf dem Gelände von Colville, was zu einer Neuordnung der Grenzen führte. Dieses Feuer und die anschließenden Brände haben innerhalb von sechs Jahren die Hälfte des Stammesgebiets niedergebrannt.

Auf diesem Aktenfoto vom Juli 2021 beobachtet Shane Durant die Rauchwolke von Bootleg Fire, während er mit seinem Hund in der Nähe von Bly, Oregon, spazieren geht. Große Waldbrände wie Bootleg kommen in den letzten Jahren immer häufiger vor.

Nathan Howard / AP

„Es ist irgendwie seltsam, dass es in einer so großen Landschaft so viel Feuer gegeben hat“, sagte Desautel. „Pech gehabt, schätze ich.“

Und die Kohlenstoffverluste durch Brände, die das Warm Springs-Projekt heimgesucht haben, müssen noch öffentlich bekannt gegeben werden. Aber sie erhöhen den Abzug aus dem Pufferpool.

Beamte des US-Bundesstaates Kalifornien sagen, dass der Pufferpool immer noch über genügend Gutschriften verfügt, um eventuelle Rückschläge bei Kohlenstoffprojekten abzudecken.

David Clegern, der Öffentlichkeitsbeauftragte der kalifornischen Behörde, sagte, dass alle ursprünglich auf das Konto eingezahlten Gutschriften zur Deckung finanzieller oder krankheitsbedingter Rückschläge auch für Brandschäden verwendet werden könnten.

Doch während die Zahl der Waldbrände bei CO2-Projekten zunimmt, überprüfen kalifornische Behörden die Risikoformeln, die zur Berechnung der Beiträge zum Puffer verwendet werden.

„Wir haben gesagt, dass Waldbrände ein größeres Problem werden. Das sagen wir schon seit langem“, sagte Clegern. „Wir können uns also anpassen. Ich bin mir einfach nicht sicher, ob wir an dem Punkt angelangt sind, an dem wir bereit sind, zu besprechen, was wir tun werden.“

Der Sommer 2021 brachte eine atemberaubende Hitzewelle nach Oregon, die dazu beitrug, die Extreme des Klimawandels deutlich zu machen.

Auf diesem vom Bootleg Fire Incident Command bereitgestellten Aktenfoto ist ein Feuerwehrmann bei nächtlichen Brandbekämpfungseinsätzen am 15. Juli 2021 zu sehen.

Bootleg Fire Incident Command über InciWeb

Am 28. Juni erreichten die Temperaturen in Portland 116 Grad Fahrenheit. Acht Tage später entzündete ein Blitz das Bootleg Fire inmitten einer anhaltenden Dürre im Süden Oregons. Das Feuer breitete sich von West nach Ost aus. Es ließ riesige Rauchwolken aufsteigen, die in sich zusammenfielen und heftige Abwinde erzeugten, die wie Blasebälge wirkten und Flammen verbreiteten, die schließlich mehr als 400 Gebäude zerstörten.

Die Forstmannschaften von Green Diamond machten sich schnell mobil und setzten Bulldozer und Holzfäller ein, um Linien zu ziehen und zu versuchen, das Vordringen der Flammen zu blockieren. An einem einzigen Tag breitete sich das Feuer mehr als 7 Meilen nach Osten aus und überwältigte diese Anstrengung. Es riss junge Bestände durch und ernährte sich – in einigen abgelegenen Gebieten – von Brandholzhaufen, die in den früheren Jahren des Landbesitzes von Green Diamond noch nicht verbrannt wurden.

„Unter den Bedingungen in diesem Jahr, als das Feuer an einem bestimmten Tag ausbrach und brannte, konnte man nur aus dem Weg gehen und warten, bis es sich niederlegte und anfing, an den Rändern abzuplatzen, und es dann in eine bestimmte Richtung schieben.“ sagte John Davis, ein Vizepräsident von Green Diamond mit Sitz in Klamath Falls.

Nach dem Brand schlug die Bergungsfirma Green Diamond eine kleine Menge Holz ab, die für die Mühlen von Wert war.

Leigh Ann Vradenburg, Projektmanagerin der Klamath Watershed Partnership, spaziert am 30. Juni 2023 am Brownsworth Creek östlich von Bly, Oregon. Das Gebiet ist wichtig für bedrohte Bullenforellen und wurde beim Bootleg Fire 2021 schwer beschädigt.

Kristyna Wentz-Graff / OPB

Mit Genehmigung von Green Diamond und der Oregon Department of Fish and Wildlife wurden entlang des Baches Bäume gefällt, um den Schlamm zurückzuhalten. Sie halfen auch dabei, Teiche und Schatten zu schaffen, die für den Lebensraum der Wildtiere notwendig sind.

Kristyna Wentz-Graff / OPB

Zu den Wiederherstellungsbemühungen gehört das Abwerfen abgestorbener Bäume in und in der Nähe des Baches, um Schatten und Teiche für die Tierwelt zu schaffen und die Erosion zu reduzieren, wenn Schlick von weiter oben in der Brandzone heruntergeschwemmt wird.

Kristyna Wentz-Graff / OPB

Jason Pettigrew, Förster beim Oregon Department of Forestry im Klamath County, untersucht das Innere eines großen Baumes, der in der Nähe von Brownsworth Creek gefällt wurde.

Kristyna Wentz-Graff / OPB

Kleinere Stöcke und Schlick wurden von flussaufwärts herabgespült und haben einen neuen Weg und Lebensraum geschaffen. „In jedem System ist ein funktionaler Stream chaotisch“, sagte Vradenburg. „Das abgeholzte Holz ist ein notwendiger Bestandteil jedes Ökosystems, aber besonders kritisch nach dem Brand.“

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Vradenburg sagt, dass das Fällen abgestorbener Bäume entlang des Baches ihm die nötigen Bausteine ​​verschafft, um sich von dem Feuer zu erholen. „Dieses System ist das perfekte Beispiel dafür, wie der Bach seine Einzelteile aufnahm und zum Funktionieren brachte, mit dem Wiederaufbau begann und sein eigenes natürliches System schuf“, sagte Vradenburg.

Kristyna Wentz-Graff / OPB

Entlang einiger Bachabschnitte warf ein Sanierungsteam Hunderte von stehenden Baumstümpfen in Kanäle, um den Schlick von erodierenden Hängen aufzufangen und kühle neue Teiche zu schaffen, in denen Fische Zuflucht finden könnten. Diese Stauhaufen sollen dazu beitragen, dass sich die Wasserstraße erholt.

„Es ist wirklich eine Herausforderung für die Wahrnehmung der Menschen. … Man stellt sich diesen schönen kleinen, ruhigen Bach vor, und alles ist offen“, sagte Leigh Ann Vradenburg, Projektmanagerin bei Klamath Watershed Partnership, die diese Bemühungen auf Green Diamond-Gebieten organisierte. „Aber jeder funktionale Strom ist chaotisch. Das abgeholzte Holz ist ein notwendiger Bestandteil jedes Flussökosystems, insbesondere nach einem Brand.“

Innerhalb der Green Diamond-Brandzone, die sich über mehr als 100.000 Hektar erstreckt, wurde die überwiegende Mehrheit der toten Bäume auf dem Land zurückgelassen. Sie hatten einen geringen Marktwert und ihre Beseitigung wäre eine gewaltige, teure und zeitaufwändige Aufgabe gewesen.

Davis und Kostick, der Forstverwalter, hoffen, dass die toten Bäume einen Nutzen bringen. Sie können wie Sonnenschutzmittel wirken und die heiße Sommerluft für die jungen Setzlinge kühlen, die in diesem trockenen Wald unter ihnen gepflanzt wurden.

An einem 90-Grad-Tag Anfang des Sommers parkten sie ihre Lastwagen an einer Straße und fuhren dann in ein stark verbranntes Gebiet, um mehrere winzige Ponderosa-Kiefern zu inspizieren, die in puderweißer Erde unter einem Friedhof mit älteren Bäumen wuchsen.

Sie bemerkten eine gewisse Bräunung der schlanken grünen Triebe der Sämlinge und entdeckten ein käferähnliches Insekt – einen Rüsselkäfer –, der offenbar für den Schaden verantwortlich war. Aber insgesamt wurden sie ermutigt. Die Sämlinge waren etwa einen Fuß hoch, fast doppelt so hoch wie bei der Pflanzung vor einem Jahr.

Ein kleiner Ponderosa-Kiefernsämling in seiner zweiten Vegetationsperiode im Wald des Klamath Basin, 29. Juni 2023. Das Bootleg Fire 2021 brannte durch etwa 100.000 Hektar der Waldgebiete im Süden Oregons des in Seattle ansässigen Unternehmens Green Diamond, die Teil eines jetzt vorgeschlagenen CO2-Ausgleichsprojekts waren zur Kündigung. In einigen Gebieten tötete das Feuer fast 100 % der Waldfläche.

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„Ich weiß nicht, ob es klappen wird oder nicht, aber die Theorie besagt, dass die toten Bäume ein Schattenspender sind“, sagte Davis. „Es ist ein Experiment im großen Maßstab … Ich denke, wir sind hier auf einem wirklich guten Weg.“

Im Laufe dieses Jahrhunderts wird der Klimawandel die Risiken für den Wald im Klamath-Becken weiter erhöhen.

Schneedecken, die wichtige Feuchtigkeit liefern, werden voraussichtlich früher schrumpfen und abschmelzen. Wärmere, trockenere und heißere Sommer könnten das Wachstum der nächsten Baumgeneration verlangsamen. In einigen Gebieten ist es wahrscheinlich, dass Wälder Busch- oder Grasland weichen. Es wird erwartet, dass die Brände größer werden.

Die stehenden toten Bäume, die immer noch den größten Teil des Waldkohlenstoffs speichern, würden reichlich Brennstoff liefern, sollte ein neues Feuer die Bootleg-Brandzone erreichen.

Um das nächste außer Kontrolle geratene Feuer abzuwehren, hat Green Diamond eine kurzfristige Strategie zur Entfernung von Kohlenstoff aus dem Wald in Angriff genommen, um die Chancen für sein langfristiges Überleben zu erhöhen.

Entlang einiger Straßenabschnitte haben die Teams von Green Diamond 100 Fuß breite Holzstreifen abgetragen, um ein stärkeres Netz von Feuerschneisen zu schaffen.

Davis sagte, dass die Verringerung der Baumdichte auch zum Überleben dieser Wälder beitragen kann.

Etwa 7.000 Acres, die von Bootleg verbrannt wurden, wurden einer großen Durchforstung unterzogen, bei der kleinere Bäume in Hackschnitzel umgewandelt wurden, die zu einem Faserplattenwerk in Klamath Falls transportiert wurden, und größeren Bäumen mehr Platz zum Wachsen ließen. Die Baumdichte wurde in etwa 20 verschiedenen Gebieten um etwa 75 % reduziert.

Selbst ohne eine zusätzliche Behandlung – verordnete Brände auf einigen nahegelegenen Grundstücken des Forstdienstes – sind die meisten Bäume in den ausgedünnten Wäldern immer noch am Leben, was laut Davis einer der wenigen „Silberstreif am Horizont“ war, der aus dem Bootleg Fire hervorgegangen ist.

Die Klamath-Stämme arbeiteten in Zusammenarbeit mit dem Forstdienst daran, dieses Gebiet Monate vor dem Ausbruch des Bootleg Fire zu lichten und vorgeschriebene Verbrennungen durchzuführen, was zu weniger Treibstoff für das Feuer führte.

Kristyna Wentz-Graff / OPB

Tim Sexton, Brandprogrammmanager der Klamath Tribes, geht am 30. Juni 2023 durch einen Waldabschnitt, der den Bootleg Fire 2021 größtenteils überstanden hat. „Darauf sind wir ziemlich stolz“, sagte Sexton. „Und das haben wir auch vor.“ Wir werden in Zukunft noch viel mehr dieser Art von Arbeit leisten, weil wir uns Sorgen um unsere Vertragsrechte auf den Gebieten machen, die Opfer hochintensiver Brände sind.“

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Sexton untersucht einen Waldabschnitt, in dem weder Bäume ausgelichtet noch verbrannt wurden, und fast 100 % dieser Bäume wurden durch das Bootleg Fire getötet. Dieser Bereich liegt direkt gegenüber der behandelten Fläche, wo die Bäume größtenteils überlebt haben.

Kristyna Wentz-Graff / OPB

All dies gibt Davis Hoffnung, dass ein weiterer großer Brand vermieden werden kann und ein neuer Wald entstehen wird.

Green Diamond denkt bereits darüber nach, ein weiteres Kohlenstoffprojekt auf denselben Klamath-Ländern zu starten.

„Wir geben diese Strategie nicht auf“, sagte Davis. „Das liegt definitiv auf dem Tisch.“

Der Reporter von Jefferson Public Radio, Roman Battaglia, und der OPB-Reporter Tony Schick haben zu dieser Geschichte beigetragen.

Landverwalter im Süden Oregons verloren während der Pandemie an Schwung im Kampf gegen invasive, feuergefährdete Unkräuter. Jetzt steht das Bootleg Fire vor ihrer Haustür.

Die Naturschutzbehörde bewirtschaftet die Wälder rund um Sycan Marsh mit Feuer. Dann kam das Bootleg-Feuer und die Forscher konnten in Echtzeit die Auswirkungen dieser Arbeit sehen. Es ist nicht das erste Mal, dass dies passiert.

Während das Bootleg Fire weiterhin im südlichen Zentral-Oregon brennt, fragen sich einige Naturschützer, welche Rolle die frühere Waldbewirtschaftung der Region bei der Geschwindigkeit des Waldbrandwachstums gespielt hat.

Die zunehmende Größe und Schwere der Waldbrände löst im Warm Springs-Reservat Angst vor dem nächsten großen Feuer aus.

Stichworte:Oregon, Süd-Oregon, Zentral-Oregon, Klimawandel, Waldbrand