Befürworter drängen auf Änderungen der Baker Act-Richtlinien an Schulen in Palm Beach County

May 20, 2023

Befürworter von Behindertenrechten möchten, dass der Schulbezirk von Palm Beach County mehr tut, um Schüler vor unangemessener Inhaftierung gemäß dem Baker Act, der offiziell als Florida Mental Health Act bekannt ist, zu schützen.

Dies geschah, nachdem der Bezirk zugestimmt hatte, 440.000 US-Dollar zu zahlen, um einen Rechtsstreit beizulegen, in dem behauptet wurde, Schulbeamte würden den Baker Act bei Kindern mit Behinderungen missbrauchen.

Das Landesrecht erlaubt es Menschen – auch Kindern –, sich gegen ihren Willen einer psychiatrischen Untersuchung zu unterziehen, wenn sie aufgrund ihrer psychischen Erkrankung eine unmittelbare Gefahr für sich selbst oder andere darstellen.

SONDERBERICHT: Kinder und das Baker Act

Zu oft wird das Gesetz gegen Kinder mit Entwicklungsstörungen wie Autismus missbraucht, so die Interessenvertretung Disability Rights Florida.

Ann Siegel ist Rechtsdirektorin von Disability Rights Florida, einer der Gruppen, die 2021 die Klage gegen die SDPBC eingereicht haben.

„Viele der Studenten, die im Laufe der Jahre Baker Acted erhielten, waren Studenten mit Entwicklungsstörungen“, sagte Siegel. „Und wir glauben, dass dies eine unangemessene Verwendung ist, da das Gesetz speziell für Menschen mit psychischen Problemen konzipiert ist.“

Die US-Bezirksrichterin Aileen Cannon erließ am 5. Juli ein endgültiges Urteil in dem Fall und ordnete an, dass die SDPBC fast eine halbe Million Dollar an Studenten und Familienangehörige zahlen muss, die den Fall angestrengt hatten.

Die Kläger sagen, sie hätten Hunderte von Kindern vertreten, die in den letzten Jahren inhaftiert worden seien, einige davon erst fünf Jahre alt.

„Obwohl [die Kläger] und Hunderte anderer Kinder wie sie wie Kriminelle behandelt wurden, wurde ihnen kein Verbrechen vorgeworfen“, argumentierten die Kläger in einer Klageschrift. „Die überwiegende Mehrheit dieser Kinder brauchte oder profitierte nicht von einer unfreiwilligen Untersuchung und war durch die Erfahrung zutiefst traumatisiert. Sobald Kinder zu einer Untersuchung geschickt werden, warten sie Stunden oder Tage ohne ihre Eltern in einer psychiatrischen Einrichtung, auch „Aufnahmeeinrichtung“ genannt, auf eine Untersuchung durch einen Kliniker.“

Nach der Klage erwägt die Schulbehörde Richtlinienänderungen

Im Anschluss an die Klage erwägt die Schulbehörde von Palm Beach County Änderungen an den Richtlinien des Bezirks zur Reaktion auf psychische Krisen bei Schülern.

Ein Bezirkssprecher antwortete auf eine Bitte um Stellungnahme zur Klage oder zum Richtlinienvorschlag.

Laut einem Distrikt-Memo sind die Richtlinienaktualisierungen eine Reaktion auf „Beiträge von Interessengruppen und Gesetzesaktualisierungen“.

„Die Schulbehörde erkennt an, dass sie Maßnahmen ergreifen muss, um sicherzustellen, dass allen Schülern Ressourcen, proaktive psychische Gesundheit und verhaltensbezogene Gesundheitsstrategien zur Verfügung gestellt werden, um Zugang zu einer sicheren, unterstützenden Bildung zu haben“, heißt es in der Richtlinie teilweise. „Alle Schüler sind vom Bezirkspersonal mit Respekt und Würde zu behandeln.“

Während einer Sitzung am 19. Juli stimmte die Schulbehörde zunächst den Richtlinienänderungen zu und verabschiedete den Vorschlag einstimmig als Teil der Zustimmungsagenda.

Siegel meint, dass die vorgeschlagenen Änderungen nicht weit genug gehen, um Kinder ausreichend vor den Schäden zu schützen, die durch Baker Acted entstehen – was für viele Kinder bedeutet, dass sie von der Polizei in Gewahrsam genommen und über Nacht in einer Einrichtung festgehalten werden, die für Menschen gedacht ist, die viel älter sind als sie. Es ist eine Erfahrung, die für viele Kinder traumatisch ist – und für manche nicht von einem Gefängnisaufenthalt zu unterscheiden ist.

„Das sind Studierende mit Behinderungen. Und sie sind am anfälligsten für das Trauma, von der Polizei mit Handschellen gefesselt und von ihrer Schule und ihrer Familie in ein Krankenhaus gebracht zu werden“, sagte Siegel. „Und oft werden die Eltern nicht rechtzeitig benachrichtigt.“

Disability Rights Florida drängt außerdem auf eine bessere Schulung, um Schulpersonal und Strafverfolgungsbeamten dabei zu helfen, richtig einzuschätzen, welche Kinder wirklich die gesetzlichen Anforderungen für eine unfreiwillige Einweisung erfüllen – und um sicherzustellen, dass sinnvolle Alternativen vorhanden sind, um eine Krise abzuwenden.

„Wir glauben wirklich, dass wir es uns wünschen würden, wenn es ein Problem gibt, bei dem sich ein Schüler in einer Krise zu befinden scheint, dass der Schulbezirk sich an die Eltern wendet und diese bei der Deeskalation unterstützen“, sagte Siegel. „Wir sind der Meinung, dass das Eingreifen der Familie zusammen mit der Schule und der Einsatz geeigneter Deeskalationstechniken oft dazu beitragen wird, die Situation zu verbessern und die Notwendigkeit jeglicher Art von unfreiwilligem Engagement zunichte macht.“

Der Missbrauch des Baker Act sei ein landesweites Problem, sagen Befürworter

Frühere Berichte zeigen, dass die SDPBC keineswegs der einzige Ort ist, an dem Kinder mit Behinderungen als Baker Act behandelt werden. Die Schulen in Palm Beach County sammelten lediglich Daten zu einem Zeitpunkt, als andere Bezirke dies nicht taten, sagte Siegel.

Dennoch wurde in einer Untersuchung der WFSU aus dem Jahr 2020 detailliert beschrieben, wie Kinder mit Behinderungen im ganzen Bundesstaat zunehmend in das psychische Gesundheitssystem einbezogen werden.

Die Analyse des SPLC aus dem Jahr 2021 ergab, dass unfreiwillige Untersuchungen von Kindern in Florida in den letzten Jahren deutlich zugenommen haben; Zwischen dem Geschäftsjahr 2001/02 und dem Geschäftsjahr 2018/19 stieg der Prozentsatz der Kinder, die Baker Act waren, um 150 Prozent. Daten zeigen, dass farbige Kinder unverhältnismäßig stark betroffen sind.

Dennoch sei die SDPBC laut Siegel offen dafür gewesen, die Empfehlungen und vorgeschlagenen Reformen der Befürworter zu prüfen.

„Wir wollen nicht, dass die Schüler noch stärker traumatisiert werden. Und wir glauben, dass sich der Bezirk in die richtige Richtung bewegt“, sagte Siegel. „Wir möchten lediglich mit ihnen zusammenarbeiten, um sicherzustellen, dass der Fortschritt anhält und die Zahl der Studenten, die dem Baker Act unterliegen, erheblich sinkt.“ Copyright 2023 WLRN 91.3 FM. Weitere Informationen finden Sie unter WLRN 91.3 FM.