China

Aug 06, 2023

[1/3]Gas wird aus einer Kohleflöz-Methanquelle in Jincheng, Provinz Shanxi, China, gefördert, 14. November 2018. REUTERS/David Stanway/File Photo

PEKING, 17. Juli (Reuters) – Der Besuch des US-Klimabeauftragten John Kerry in China diese Woche nach jahrelangen diplomatischen Störungen könnte die Zusammenarbeit zwischen den beiden größten Treibhausgasverschmutzern der Welt in der Schlüsselfrage der Methanemissionen stärken.

Kerry traf am Sonntag zu Gesprächen in Peking ein, die darauf abzielten, die Bemühungen Chinas und der Vereinigten Staaten zur Eindämmung der klimaerwärmenden Emissionen wiederzubeleben. Experten sagen, dass jede Zusammenarbeit im Bereich Methan – ein Treibhausgas, das für etwa 30 % der globalen Erwärmung verantwortlich ist – einen Weg nach vorne bieten könnte.

„Methan ist für unsere Zusammenarbeit besonders wichtig“, sagte Kerry am Donnerstag bei einer Kongressanhörung in Washington. „China stimmte zu, einen Methan-Aktionsplan aus unseren vorherigen Gesprächen in Glasgow (im Jahr 2021) und erneut in Sharm el-Sheikh im November zu entwickeln.“

Während der COP27-Klimaverhandlungen im vergangenen Jahr in Ägypten hatte Chinas oberster Klimabeauftragter Xie Zhenhua einen unerwarteten Auftritt bei einem Treffen der Global Methane Partnership, einer von den USA und der EU geführten Initiative, die darauf abzielt, die Methanemissionen bis zum Jahr 2020 um 30 % zu senken Ende dieses Jahrzehnts.

Xie sagte, China habe einen Plan mit konkreten Maßnahmen zur Eindämmung der Methanemissionen aus Energie, Landwirtschaft und Abfall ausgearbeitet. China hat den Plan noch nicht veröffentlicht.

Quellen, die mit Kerrys Team in Kontakt stehen, sagten, die Vereinigten Staaten hofften, dass China den Plan vor der UN-Klimakonferenz COP28 im Dezember in Dubai vorstellen werde.

„Es ist die Eröffnungssalve, um sich hinzusetzen und ernsthaftere Diskussionen über Methan in China zu führen“, sagte Jonathan Banks, globaler Direktor für Methanprävention bei der in Boston ansässigen globalen gemeinnützigen Clean Air Task Force (CATF).

China strebt an, die Kohlendioxidemissionen bis 2030 auf einen Höchststand zu bringen und bis 2060 einen Netto-CO2-Ausstoß von Null zu erreichen. Allerdings hat das Land noch keine Ziele für Methan und andere Nicht-CO2-Treibhausgase festgelegt und arbeitet noch daran, diese genau zu messen .

Die Regierung von Präsident Joe Biden will die US-Wirtschaft bis 2050 dekarbonisieren. Der Inflation Reduction Act von 2022 erhebt ab 2024 Gebühren auf Methanemissionen aus der Öl- und Gasindustrie, und die Biden-Regierung hat eine Regel zur Bekämpfung der Umweltverschmutzung vorgeschlagen. Dazu gehört ein „Super-Emittenten“-Programm, das Betreiber verpflichtet, auf Berichte von Umweltschützern und anderen über große Methanlecks zu reagieren.

Xie räumte letztes Jahr ein, dass Chinas Fähigkeit, Methan zu kontrollieren, nach wie vor „schwach“ sei, da sich das Land zunächst auf Überwachungsbemühungen konzentrierte.

Ein im April veröffentlichter Bericht des in Peking ansässigen Think Tanks „Innovative Green Development Program“ deutete darauf hin, dass der steigende Methangehalt Chinas seine Nicht-CO2-Klimaemissionen bis Mitte des Jahrhunderts um 50 % gegenüber dem Niveau von 2015 steigern wird. Dies würde die CO2-Neutralität unmöglich machen, hieß es.

Reformen in Chinas Industrie- und Landwirtschaftssektor könnten jedoch bis zum Ende des Jahrzehnts zu einer Reduzierung des Methanausstoßes um 30–40 % gegenüber dem Niveau von 2015 führen, wie eine im August von Wissenschaftlern des kalifornischen Lawrence Berkeley National Laboratory veröffentlichte Studie nahelegte.

„Man könnte ein wenig zurückhaltend sein, sich auf etwas einzulassen, ohne ein besseres Gespür dafür zu haben, was sie ausstoßen“, sagte Banks. „Aber das allein könnte eine Verpflichtung sein, die sie eingehen können, um die Qualität der Daten aus dem Sektor zu verbessern.“

Zwei große Quellen für den Anstieg der Methanemissionen in China sind die Viehzucht und der Reisanbau, die beide nicht in den Klimaplänen des Landes enthalten sind. Das Landwirtschaftsministerium empfahl im vergangenen Jahr neue landwirtschaftliche Praktiken wie die Bewässerung von Reisfeldern und eine eiweißarme Ernährung für Nutztiere als Möglichkeiten zur Reduzierung des Methanausstoßes.

Auch Mülldeponien geben zunehmend Anlass zur Sorge. Aber Chinas riesiger Kohlesektor könnte sich als größte Herausforderung erweisen.

Laut Antoine Halff, Mitbegründer der Umweltforschungsgruppe Karryos, ist China die weltweit größte Methanquelle aus Kohlebergwerken und hat 28 % der weltweit größten Methanemissionspunkte.

Während China seit mehr als einem Jahrzehnt einen Teil dieses Gases zur Verwendung in seinem Energiesektor auffängt, müsste es mehr tun, um die globalen Emissionen zu beeinflussen, sagte Halff.

Die Provinz Shanxi – die einzige Region, die eine Kohleflöz-Methan-Industrie entwickelt hat – gab letzte Woche bekannt, dass sie die Nutzungsrate von Kohleflöz-Methan bis 2025 auf 50 % erhöhen werde. Allerdings liegen viele chinesische Minen an abgelegenen Standorten und verfügen über keine Infrastruktur zum Sammeln von Methan.

„Wenn man sich die Quellen von Methan aus Kohlebergwerken weltweit anschaut, ist China drei- bis viermal größer als die Methanemissionen aus Kohlengruben des nächsten Landes“, sagte Banks.

Laut Global Energy Monitor, einer in Kalifornien ansässigen Non-Profit-Organisation, haben die Vereinigten Staaten und China Probleme mit Methan aus Kohlebergwerken und beide haben die Möglichkeit, von den Erfahrungen des jeweils anderen zu Minderungsstrategien zu lernen.

Ein Bereich mit unmittelbarem Potenzial für eine Zusammenarbeit zwischen China und den USA könnte die Messung von Methan sein, und chinesische Firmen arbeiten bereits mit der Clean Air Task Force an der Bilanzierung der Emissionen.

„Es ist eine großartige Gelegenheit für die Vereinigten Staaten, mit China zusammenzuarbeiten“, sagte Banks.

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Valerie Volcovici berichtet über die US-amerikanische Umwelt- und Energiepolitik aus Washington, DC. Ihr Schwerpunkt liegt auf Klima- und Umweltvorschriften bei Bundesbehörden und im Kongress. Sie befasst sich auch mit den Auswirkungen dieser regulatorischen Änderungen in den Vereinigten Staaten. Weitere Themenbereiche sind Plastikverschmutzung und internationale Klimaverhandlungen.