Colorado plant, die Wasserverschwendung der Öl- und Gasindustrie zu reduzieren

Jul 13, 2023

AURORA – Nach heftigen Regenfällen in diesem Frühjahr war Colorado kürzlich zum ersten Mal seit zwei Jahrzehnten ohne Dürre. Aber auch wenn die Wasserreserven aufgestockt sind und die Gärten in voller Blüte stehen, sorgt die sengende Hitze für wieder trockene Bedingungen, und viele Einwohner Colorados konzentrieren sich weiterhin darauf, Wasser für die Zukunft zu sparen.

In diesem Sommer hat der Gesetzgeber von Colorado ein Gesetz verabschiedet, um den Süßwasserverbrauch der Öl- und Gasindustrie zu reduzieren und das Recycling von kontaminiertem Wasser zu erhöhen.

„Wir wollen sicherstellen, dass die Öl- und Gasbetriebe im Staat genauso wie alle anderen im Staat, die aufgefordert werden, die von ihnen verbrauchte Wassermenge zu reduzieren, dies auch tun“, sagte John Messner, ein Kommissar über die oberste Energieregulierungsbehörde des Bundesstaates, die Colorado Energy and Carbon Management Commission, früher bekannt als Colorado Oil and Gas Commission.

Kommissar Messner leitet das Colorado Produced Water Consortium, eine Gruppe, die er letztes Jahr in Zusammenarbeit mit der Colorado School of Mines gegründet hat, um mit der Untersuchung des Wasserverbrauchs der Öl- und Gasindustrie zu beginnen. Das im Juni verabschiedete Gesetz beauftragt das Konsortium mit der Analyse des aktuellen Wasserverbrauchs, der Entwicklung bewährter Verfahren und der Abgabe von Empfehlungen an staatliche Behörden.

Um die Forschung des Konsortiums zu unterstützen, verlangt das neue Gesetz außerdem, dass Öl- und Gasunternehmen mehr Informationen darüber melden, wie sie Wasser nutzen und entsorgen.

Das Konsortium wird in diesem Sommer mit dem Treffen beginnen, Messner sagte jedoch, dass die Ergebnisse ihrer Forschung eine Weile dauern werden.

„Wir wollen es nicht so schnell vorantreiben, dass es unbeabsichtigte Folgen hat“, sagte Messner.

Besonders viel steht auf dem Spiel, wenn es um den Umgang mit dem giftigen Abwasser geht, das nach der Gewinnung zurückbleibt. „Es muss auf ganz besondere Weise gehandhabt werden, um sicherzustellen, dass wir die öffentliche Gesundheit, Sicherheit, das Wohlergehen, die Umwelt und die Wildtierressourcen schützen“, so Messner sagte.

Laut der gemeinnützigen FracTracker Alliance haben Öl- und Gasförderer im letzten Jahrzehnt ihren Süßwasserverbrauch mehr als verdoppelt, obwohl die Produktion zurückging.

Im Jahr 2022 verbrauchten Öl- und Gasunternehmen mit Abstand am meisten Wasser (89 %) in der Front Range.

Letztes Jahr verbrauchten Öl- und Gasbetreiber in Weld County die gleiche Wassermenge, die der Wasserbezirk in Greeley seinen 100.000 Einwohnern zur Verfügung stellt.

Die Industrie verwendet den größten Teil dieses Wassers für das hydraulische Fracking, auch Fracking genannt, bei dem eine Mischung aus Süßwasser, Sand und Chemikalien unter hohem Druck in eine Bohrung injiziert wird, um Risse im darunter liegenden Gestein zu öffnen und Öl und Gas freizusetzen.

Öl- und Gasunternehmen verbrauchen durchschnittlich 15 Millionen Gallonen Wasser für das Fracking einer einzelnen Bohrung. Nach dem Fracking bleibt den Unternehmen „produziertes Wasser“ übrig, eine Art giftiger Abfall.

Einige Öl- und Gasunternehmen in Colorado nutzen dieses kontaminierte Wasser bereits wieder, insbesondere am Western Slope. Doch östlich der Rocky Mountains, im größten Ölvorkommen des Bundesstaates, dem Denver-Julesberg-Becken, entsorgen Unternehmen fast ihr gesamtes verschmutztes Wasser dauerhaft.

Dan Haley, der als Leiter der Colorado Oil and Gas Association die Öl- und Gasindustrie des Bundesstaates vertritt, sagte, dass die Unternehmen bestrebt seien, sich dem Bundesstaat bei seinen neuen Wasserschutzbemühungen anzuschließen.

„Unsere Industrie schützt und bewahrt Wasser, wo immer wir können“, sagte Haley. „Wir suchen immer nach Möglichkeiten, dieses Wasser zu reduzieren, wiederzuverwenden und zu recyceln.“

Laut der Colorado Division of Water Resources ist dies derzeit nur ein kleiner Teil des gesamten Wasserverbrauchs Colorados, obwohl Öl- und Gasunternehmen in ihren Betrieben Milliarden Gallonen Wasser verbrauchen.

Mit 85 % verbraucht die Landwirtschaft jedes Jahr mit Abstand das meiste Wasser. Gemeinden und Unternehmen nutzen etwa 6 %. Beim Fracking werden 0,17 % verbraucht.

Der Unterschied besteht jedoch darin, dass das beim Fracking verwendete Wasser entsorgt oder zur Wiederverwendung gereinigt werden muss.

Bis das Konsortium Empfehlungen vorlegt, werden Öl- und Gasunternehmen weiterhin mit Süßwasser fracken, insbesondere in der Front Range, wo die Unternehmen in den kommenden Jahren die meisten neuen Bohrungen vorschlagen.